Évangile de Jésus Christ selon saint Marc 1, 40-45
Un
lépreux vient trouver Jésus ; il tombe à ses genoux et le
supplie : « Si tu le veux, tu peux me purifier. » Pris de
pitié pour cet homme, Jésus étendit la main, le toucha et lui
dit : « Je le veux, sois purifié. » A l’instant même, sa lèpre
le quitta et il fut purifié. Aussitôt, Jésus le renvoya avec
cet avertissement sévère : « Attention , ne dis rien à
personne, mais va te montrer au prêtre. Et donne pour ta
purification ce que Moïse prescrit dans la Loi : ta guérison
sera pour les gens un témoignage. » Une fois parti, cet homme
se mit à proclamer et répandre la nouvelle, de sorte qu’il
n’était plus possible à Jésus d’entrer ouvertement dans une
ville. Il était obligé d’éviter les lieux habités, mais de
partout, on venait à lui.
oOo
Des maladies contagieuses
On
n’imagine plus, de nos jours, la terreur qu’inspirait la lèpre
dans toutes les époques de l’humanité, avant qu’on n’ait trouvé un
remède et qu’ainsi on ait trouvé les moyens d’éradiquer ce fléau.
Ce qui, à l'heure actuelle, n'est pas encore terminé, d'ailleurs.
Au temps de Jésus, la lèpre était considérée comme le symbole de
toute maladie mortelle. Non seulement parce qu’elle rongeait
progressivement, en commençant par la surface de la peau, tous les
organes du corps humain, mais parce que, pour ces morts-vivants
qu’étaient les lépreux, il n’y avait plus aucune possibilité d’une
vie en société. Ils étaient les exclus par excellence. De nos
jours, il y a encore des lépreux, certes, mais on a les moyens de
les soigner et de les guérir. C’est d’ailleurs pourquoi, chaque
année, on organise une quête pour venir en aide aux lépreux. Mais
il ne s’agit plus, comme autrefois, de cette peur d’une pandémie
qui viendrait ravager des continents entiers et anéantir des
millions d’êtres humains.
Ce qui
ne veut pas dire que nos peurs n’existent plus. Il n’y a pas si
longtemps, on craignait encore les épidémies de peste ou de
choléra. Et l’on sait que la grippe espagnole, en 1918, causa la
mort de millions de personnes, qu’elle fit même plus de victimes
que la guerre elle-même. Et si l’on prend un peu partout quantité
de précautions devant les cas de grippe aviaire, c’est parce qu’on
sait qu’elle se transmet aux hommes et que, peut-être, un jour, le
virus qui en est responsable peut muter, se transmettre très
rapidement entre les humains, et causer des millions de morts :
les risques de pandémie ne sont pas illusoires. Il est donc normal
que l’on prenne toutes les dispositions requises pour éviter cette
catastrophe. Et je ne parle pas du Sida qui continue à faire des
milliers – voire des millions – de victimes à travers le monde.
La prévention
Si
l’on pense à cette actualité tragique qui est la nôtre, on
comprend mieux les précautions d’ordre hygiénique que prenaient
les contemporains de Jésus, précautions détaillées dans la Bible
elle-même : il s’agissait d’éviter la catastrophe en retranchant
du corps social quiconque était atteint de la maladie. Un peu
comme on le fait aujourd’hui avec les poulets ou autres bestiaux
contaminés ou qui risquent de l'être. Et si ces
prescriptions étaient édictées par la Bible elle-même, c’était
parce qu’à l’époque, toute maladie, tout malheur – je vous l’ai
souvent répété – était considéré comme une punition de Dieu, et
donc que tout malade était regardé comme un pécheur. Des
pestiférés qu’on chassait, des êtres humains qu’on évitait, bien
sûr, mais, plus encore, qu’on méprisait à cause de leur condition
supposée de pécheurs.
Pitié !
Il
faut avoir tout cela à l’esprit pour mesurer ce que l’attitude de
Jésus a de scandaleuse, aux yeux des témoins de sa rencontre avec
le lépreux. L’évangile de Marc nous dit premièrement que Jésus a
été « pris de pitié ». La traduction est faible. Le mot
grec, très difficile à rendre en français, fait référence aux
« entrailles », au sein maternel, aux « entrailles de père », et
donc, au sens figuré, au cœur. Le terme français qui serait le
plus proche serait celui de « miséricorde », c’est-à-dire qu’il
s’agit d’ouvrir son cœur à la misère des autres. Et deuxièmement,
c’est mû par ce sentiment très fort et très profond que Jésus
touche le malade. Il aurait pu se contenter de s’adresser au
lépreux à distance. Un mot aurait suffi ! « Dis seulement une
parole », lui dira le centurion qui lui demande de guérir son
fils à distance. Eh bien non. Jésus, face à cet homme contagieux,
tient à s’approcher et même à toucher.
Les
quatre évangélistes ont pris soin de noter toutes les fois où
Jésus a touché les malades. Dimanche dernier, nous l’avons vu
toucher de sa main la belle-mère de Simon-Pierre pour que la
fièvre la quitte. C’est également en touchant les yeux de deux
aveugles qu’il les guérit. C’est en touchant les oreilles et la
langue d’un sourd-muet qu’il lui rend l’ouïe et la parole. Enfin,
à Naïm, il touche le brancard du jeune homme que l’on conduit au
cimetière, afin de lui rendre la vie. Dans tous les cas, ce geste
a quelque chose de scandaleux pour ceux qui l’entourent, car, ce
faisant, Jésus contracte l’impureté du malade ou du mort. Chacun
de nous, bien naturellement, a peur de la contagion : non
seulement on a peur de s’approcher de celui ou celle qui est
contagieux, mais à plus forte raison on ne veut pas toucher. Jésus
le fait, comme pour nous indiquer, non seulement qu’il est plus
fort que la maladie, mais qu’il accepte de prendre sur lui la
maladie de celui qu’il touche. Avez-vous remarqué à quel point il
prend sur lui la lèpre du malade qu’il guérit ? A la fin du récit,
l’évangile nous dit « qu’il n’était plus possible à Jésus
d’entrer ouvertement dans une ville. Il était obligé d’éviter les
lieux habités » c’est-à-dire exactement le sort des lépreux
tel qu’il était fixé par la Loi.
Je
voudrais particulièrement insister sur l’origine de ce geste de
Jésus, que j’ai décrit comme un geste de miséricorde. C’est parce
qu’il sait ouvrir son cœur à toute misère qu’il pourra aller
jusqu’à toucher le lépreux. Une telle attitude n’est pas évidente.
Elle ne l’était pas pour ses contemporains ; elle ne l’est pas
davantage pour nous aujourd’hui.
Humanité !
Lorsque j’ai lu pour la première fois La
Peste
de Camus, à la fin des années quarante, j’ai été profondément
remué intérieurement. Ce roman, qui a valu le prix Nobel à son
auteur, est comme une allégorie. Il raconte qu’une épidémie de
peste survient dans une grande ville du bassin méditerranéen. Deux
personnages principaux : un médecin et un prêtre (je résume très
brièvement). Le médecin, dès qu’il découvre qu’il s’agit de la
peste, se dévoue totalement à soigner les malades, à organiser les
services de santé, à enterrer les morts, à chercher un vaccin. Il
fait tout simplement ce qu’il doit faire dans une telle situation.
Le prêtre, lui, au début, a toutes les réponses. Il commence par
déclarer que si la ville est frappée par la peste, c’est qu’elle
le mérite ; que, sans doute, c’est par miséricorde que Dieu envoie
une telle calamité à cette ville pour que les gens se
convertissent : la peste indique la voie du salut. Bref, il
« justifie » la peste et voudrait amener ses concitoyens à se
résigner et à accepter leurs souffrances. Mais, le jour où ce
prêtre qui a toutes les (bonnes) réponses voit un enfant mourir
dans d’atroces souffrances, il arrive enfin à manifester un peu de
cette compassion que manifestait dès le premier instant le
médecin.
J’ai
lu ce roman de Camus comme une actualisation de l’attitude du
Christ, qui devrait être notre propre attitude, nous qui nous
disons ses disciples. Il est évident que l’attitude du prêtre, au
début du roman, est comparable à celle des autorités religieuses
d’Israël : en face de la maladie, on s’était contenté d’édicter
des lois d’exclusion. Bien plus, dans leur esprit comme dans celui
de toute l’humanité de l’époque, s’il y avait maladie, c’est qu’il
y avait punition divine à cause du péché. Par contre l’attitude du
médecin me fait penser à celle de Jésus. Lui, jamais il ne donne
une explication sur l’origine ou la cause de la maladie ou du
malheur. Il se contente de s’approcher, de toucher, de soigner, de
guérir.
SIXIEME DIMANCHE ORDINAIRE B