Au milieu de vous se tient celui que
vous ne connaissez pas
TROISIEME
DIMANCHE DE L'AVENT (B)
Évangile
de Jésus Christ selon saint Jean 1, 6-28.
Il
y eut un homme envoyé par Dieu. Son nom était Jean. Il était venu
comme témoin, pour rendre témoignage à la Lumière, afin que tous
croient par lui. Cet homme n’était pas la Lumière, mais il était
là pour lui rendre témoignage.
Et
voici quel fut le témoignage de Jean quand les Juifs lui
envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui
demander : « Qui es-tu ? » Il le reconnut ouvertement, il
déclara : « Je ne suis pas le Messie. » Ils lui demandèrent :
« Qui es-tu donc ? Es-tu le prophète Élie ? » Il répondit : « Non
- Alors, es-tu le grand prophète ? » Il répondit : « Ce n’est pas
moi. » Alors ils lui dirent : « Qui es-tu ? Il faut que nous
donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu sur
toi-même ? » Il répondit : « Je suis la voix qui crie à travers le
désert : « Aplanissez le chemin du Seigneur, comme a dit le
prophète Isaïe. » Or, certains des envoyés étaient des pharisiens.
Ils lui posèrent encore cette question : « Si tu n’es ni le
Messie, ni Élie, ni le grand prophète, pourquoi baptises-tu ? »
Jean leur répondit : « Moi, je baptise dans l’eau. Mais au milieu
de vous se tient celui que vous ne connaissez pas : c’est lui qui
vient derrière moi, et je ne suis même pas digne de défaire la
courroie de sa sandale. »
Tout
cela s’est passé à Béthanie de Transjordanie, à l’endroit où Jean
baptisait.
oOo
Gaudete
Dans
l’ancienne liturgie, ce troisième dimanche de l’Avent avait un nom. On
l’appelait « Gaudete », le dimanche de la joie, à cause du
chant d’entrée, tiré de la lettre de saint Paul aux Philippiens, où il
demande à ses chrétiens fidèles d’être toujours dans la joie. Il
serait dommage qu’on oublie cette recommandation, alors que tous les
textes de l’Ecriture qui sont proposés à notre réflexion sont axés sur
ce thème de la joie chrétienne.
D’abord
c’est le prophète Isaïe qui « tressaille de joie » à cause de
l’amour proprement conjugal que Dieu a pour lui et pour son peuple. En
réponse à cette annonce du prophète, nous chantions avec Marie
son Magnificat : « J’exulte de joie en Dieu mon Sauveur ». Ensuite,
c’est l’apôtre Paul qui, s’adressant aux chrétiens de
Thessalonique, leur recommande, comme il l’avait fait aux chrétiens de
Philippe, d’être toujours dans la joie. Enfin, le passage de
l’Evangile selon saint Jean nous présente Jean-Baptiste qui,
répondant aux autorités religieuses qui viennent enquêter pour savoir
au nom de quelle autorité il parle et baptise. Il déclare qu’il n’est
qu’une voix qui annonce celui qui est « au milieu de nous ». C’est le
même Jean Baptiste qui sera amené à préciser, pour ceux de ses
disciples qui veulent en faire leur gourou (Jean 3, 29) qu’il n’est
pas le Messie, mais simplement celui qui est envoyé devant lui,
littéralement son pré-curseur : « Telle est ma joie, elle est
parfaite. Il faut qu’il grandisse et que moi je diminue. »
De quoi s'agit-il ?
Il nous
faut donc essayer de bien comprendre en quoi consiste cette joie qui
devrait être la caractéristique du peuple chrétien, aujourd’hui, comme
elle le fut dans les premiers siècles chrétiens. Oui, sans aucune
nostalgie du passé, je dois tout de même regretter qu’il n’en soit
plus de même que dans les premiers temps du christianisme : dans le
livre des Actes des Apôtres, par exemple, il est fait mention dix fois
de la joie des communautés chrétiennes. De quoi s’agit-il ?
J’ai peur
d’une confusion, qui m’a frappé il y a quelques années, lors d’une
réunion avec des jeunes d’une vingtaine d’années. Alors que nous en
étions venus à comparer joie et bonheur, pour eux, la joie était
quelque chose de passager, de fugitif, d’éphémère et de superficiel,
alors que le bonheur était quelque chose de profond et de durable.
Pour moi, c’était tout le contraire : seule la joie est profonde et
durable. Indépendante de tous les aléas et de toutes les
contradictions de l’existence. Pour moi, on peut connaître la joie
même dans la maladie, la souffrance et les peines. Je ne sais pas
comment vous-mêmes vous définissez joie et bonheur. Quoiqu’il en soit
des appellations, ce dont parle l’Ecriture concerne ce sentiment
profond et durable, plus durable que tous les « petits bonheurs » de
l’existence. Ce qu’il nous faut chercher, c’est pourquoi les
chrétiens peuvent être joyeux et comment ils doivent manifester
leur joie dans toutes leurs conduites, individuellement et
collectivement.
Pourquoi ?
D’abord,
le « pourquoi ? » Pour faire court et simple, un mot : « Emmanuel »,
Dieu avec nous. Le mot qui court tout au long de l’Avent, le motif de
notre espérance et donc de notre joie. Je replace les quelques versets
d’Isaïe dans leur contexte, la troisième partie du livre, ces
chapitres qui nous présentent l’Alliance sous les images d’une union
matrimoniale, vêtements de fête, diadème de l’époux et bijoux de la
jeune mariée. Dieu est avec nous comme un époux de son peuple. Marie,
elle aussi, le chante, elle que l’ange a saluée en lui disant :
« le Seigneur est avec toi ». Jean-Baptiste crie : « il est au milieu de vous, celui que vous ne connaissez pas. » Enfin
Paul nous donne les raisons de la joie qui doit nous animer : «Il
est fidèle, le Dieu qui vous appelle, tout cela, il l’accomplira. »
Dieu avec nous. Dieu avec chacun de nous. Dieu avec notre humanité,
Dieu qui prend soin de nous comme un époux prend soin de son épouse,
Dieu au plus intime de nous-mêmes, comme l’Emmanuel dans le sein de
Marie, le croyons-nous ?
Si tout
cela est la source de notre foi, cela doit se manifester dans nos
attitudes. Dans un monde triste, croire que le bonheur est possible ;
dans un monde désorienté, croire qu’il y a un sens à nos chemins ;
dans un monde sans projets, croire qu’il y a un avenir, dans un monde
où s’expriment toutes les peurs, manifester notre assurance et notre
« sérénité dans la vie ».. Et annoncer que ce bonheur, cette
orientation, cet avenir ont un nom : Emmanuel. Dieu qui est, qui était
et Dieu qui vient.
Comment ?
Mais
concrètement, comment faire ? Et comment nous situer en témoins de la
joie. Paul nous conseille de « discerner la valeur de toute
chose ». Il ajoute : « ce qui est bien, gardez-le, et éloignez
de vous tout ce qui porte la trace du mal. » J’entendais hier à la
radio une conversation entre deux intellectuels qui convenaient que le
XXe siècle avait battu des records en ce qui concerne les forces du
mal, mais qu’il ne fallait pas pour autant diminuer la puissance à
l’œuvre des forces du bien. Et de faire remarquer que les auteurs, les
exécutants de ces forces antagonistes avaient été bien souvent des
hommes ordinaires, des « hommes quelconques ». Il s’agit bien, en
effet, d’un combat, dans lequel chacun de nous est engagé. En lui
d’abord, mais également dans tous les lieux de vie : commune,
paroisse, famille, milieu de travail. Un écrivain d’aujourd’hui se
désole, dans un livre récent, du manque de conviction qui est celui de
notre génération. Et il appelle chacun à manifester plus fortement, et
sans craindre les contradictions, ses convictions de croyant. Un
théologien regrette que notre christianisme ne soit pas plus « force
de contestation » dans le monde présent ! C’est exactement cela que
Paul faisait en écrivant aux chrétiens de Thessalonique, alors qu’ils
étaient en butte à la haine et au mépris de leurs concitoyens.
Chrétiens d’ici et d’ailleurs, je prie pour que vous entendiez ce
message urgent : que toute votre vie quotidienne manifeste la joie.
TROISIEME
DIMANCHE DE L'AVENT (B)