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THEOLOGIE "POUR LES NULS"

CETTE ANNEE : LE MARIAGE

5e Séquence - L'histoire du mariage chrétien !

(mai 2002)

Nous distinguerons trois étapes :
1 - Le premier millénaire
2 - De l'an mil à 1563.
3 - Du Concile de Trente à nos jours.

I - LE PREMIER MILLENAIRE.

1 - Pendant les trois premiers siècles, aucun rite particulier, seulement une exigence morale et spirituelle.
Les premiers chrétiens se trouvent en présence, selon les lieux, de coutumes diverses : en Grèce, dans l'Empire romain, dans le monde juif. Comment vont-ils réagir ?
Eh bien, malgré les persécutions, spontanément, ils adoptent les coutumes du lieu où ils se trouvent. Les premières générations de chrétiens ne songent pas à édifier un "mariage chrétien", face à un mariage "humain". Il nous faut relire la Lettre à Diognète : "Les chrétiens se marient comme tout le monde." Simplement, on supprime ce rite religieux qu'était la "confarreatio" romaine, parce qu'elle comportait un sacrifice à Jupiter.
Pourtant, l'Église regarde ce qui se passe (pas la célébration, mais le mode de vie). Elle est réticente aux mariages entre chrétiens et païens. De plus, elle s'oppose aux sectes qui dévalorisent le mariage. Celui-ci est toujours qualifié d'oeuvre sainte et bonne, à cause du Créateur. Enfin, l'Église commence à se battre contre les mariages clandestins. Une nécessité s'impose : sortir du "privé". Le mariage est une réalité sociale. Positivement, l'Église a un grand souci de la vie des chrétiens mariés, notamment des esclaves : elle déclare que le mariage est un droit fondamental pour tout homme, y compris les esclaves.
Pour la célébration du mariage, il n'y a aucun rite particulier. Les chrétiens se marient comme les autres. Il n'y a pas de "mariage chrétien". Simplement, parfois, le père de famille invoque la bénédiction divine sur le jeune couple, peut-être en imposant les mains. Si le prêtre ou l'évêque est invité, il y va. Mais ce n'est pas une coutume. Le mariage est célébré en famille, jamais à l'église.

2 - Du IVe au VIe siècles : on trouve deux courants : en Orient et en Occident. Avec l'Edit de Milan (313) qui permet la pratique religieuse publique, on ne change rien aux coutumes concernant le mariage. Les conciles déclarent que les fiançailles ne sont pas obligatoires : ils condamnent le rapt et les unions illégitimes. Ce sont des questions de morale.
En ce qui concerne les rites :
A - en Orient : les prêtres commencent à prendre une place. Inviter le prêtre aux noces, c'est comme un symbole, celui de l'invitation du Christ à Cana. Le mariage comporte la jonction des mains, une prière, la bénédiction de la couronne nuptiale et l'imposition de cette couronne, enfin, le repas. Normalement, c'est le père de famille qui fait cela. C'est au VIIe siècle seulement que les mariages commencent à être célébrés à l'église et par le prêtre, en Orient, et que ce rite est appelé un sacrement.
B - en Occident. Sous l'influence du droit romain, le mariage est fondé sur le consentement mutuel ; sous l'influence du droit germanique, il faut qu'il y ait "copulatio carnis" (consommation), comme élément matériel destiné à prouver le consentement.
Peu à peu, le prêtre assiste aux mariages, mais à titre de témoin honorable. Les usages varient selon les régions. En Italie, le mariage a lieu à la maison. En Gaule, c'est une bénédiction de la couche nuptiale. En Espagne, c'est la bénédiction de l'anneau par le prêtre. En Angleterre, il y a une première partie à l'église (bénédiction et remise de l'anneau), puis une deuxième partie, le soir, à la maison : bénédiction du lit nuptial.
Pour résumer : le prêtre n'est là que comme témoin.
Ce qui fait le mariage, c'est le consentement mutuel.
On commence à parler d'indissolubilité.

3 - Du VIIe au Xe siècle.
On trouve un certain nombre de déclarations des conciles. Ils parlent du mariage, d'abord pour condamner les mariages incestueux, qui étaient pratique assez courante, et régler les degrés de consanguinités qui interdisent tout mariage. Ils pensent également à protéger du rapt. Enfin, ils ont un grand souci de sauvegarder la liberté des consentements (en un temps où c'étaient les pères qui mariaient leurs filles, souvent sans leur demander leur avis.)
Beaucoup de mariages se passent sans l'intervention des hommes d'Église. En 860, on a une instruction de Nicolas Ier qui déclare que tous les usages peuvent faire défaut sans porter atteinte à la validité du mariage, pourvu qu'il y ait consentement mutuel.
C'est au IXe siècle qu'on insiste sur la nécessité du mariage public : tout mariage conclu publiquement et légitimement crée un lien indissoluble. Reste cependant la plaie des mariages clandestins.
Très important : c'est à cette époque, et parce que le pouvoir civil est en déclin, que l'Église commence à prendre le mariage en tutelle.

II - LE MARIAGE AU MOYEN-AGE (XIe - XVe siècles)

Vers 850, c'est un véritable retour à la barbarie dans le monde chrétien, avec les diverses invasions (des Vikings, des Avars, des Sarrasins). On imagine difficilement l'immense déliquescence des moeurs. C'est pourquoi l'Église, seule institution qui tienne un peu le coup, va être amenée à intervenir directement dans la vie sociale, en particulier dans le mariage. C'est principalement l'affaire des juristes spécialistes en droit, les "canonistes", qui ont à régler quantité d'histoires de divorces et de répudiations. Or, on est en présence de deux conceptions du droit : le droit romain et le droit germanique. Deux mentalités opposées. L'exemple le plus connu est celui de Lothaire. Il répudie Theutbergue qu'il accuse d'avoir couché avec son frère. En fait, il veut épouser Waldrade, sa concubine (le concubinage étant alors toléré). D'où un véritable "sac de noeuds" : ce qui était légitime selon les coutumes germaniques est impossible en droit romain. Le pape Nicolas Ier refuse catégoriquement. Même problème, plus tard avec Philippe Ier de France. De la part de l'Église, il y a une vraie volonté de remettre de l'ordre dans des états de faits qui pouvaient prêter à confusion. Aussi l'intervention sacerdotale est en passe de devenir la règle. Le pouvoir ecclésiastique vise à imposer ses normes aux Francs, aux Germains, à la caste militaire qui est en train de prendre la relève des souverains défaillants.
L'Église ne va pas s'imposer du jour au lendemain. Entre la théorie et la pratique, il y a une marge considérable. En outre, l'histoire du mariage n'est pas la même au niveau du prince, du seigneur et au niveau des serfs. Il reste que le religieux tend à l'emporter sur le civil. L'époque est celle d'une progressive christianisation de l'institution du mariage. Au modèle laïc, qui avait pour but de préserver la permanence d'un mode de production, de maintenir l'état économique d'une "maison", tend à se substituer un modèle ecclésiastique dont le but est de refréner les pulsions de la chair, d'endiguer les débordements de la sexualité.
1 - Le modèle laïc.
Il s'agissait essentiellement, (pour ceux qui avaient des biens, évidemment) de la transmission d'un héritage, d'un capital, pour garantir à la descendance un rang au moins égal. Donc, il s'agit de bien marier les jeunes, c'est-à-dire, d'une part céder les filles, négocier au mieux leur pouvoir de procréation, et d'autre part aider les garçons à prendre femme. A la prendre ailleurs, dans une autre "maison" et à l'introduire dans cette maison-ci ; la fille passant de l'autorité paternelle à l'autorité maritale, condamnée à rester toujours un peu étrangère, suspecte. D'où nécessité de longues négociations.
Trois attitudes orientent ces négociations :

propension à l'endogamie : on cherche des épouses dans le cousinage, pour rassembler les fragments épars d'un patrimoine.
prudence : il s'agit de ne pas multiplier outre mesure les rejetons. Pour cela, on va limiter le nombre des nouveaux ménages, et donc maintenir dans le célibat une part de la progéniture. C'est le temps des jeunes seigneurs, chevaliers célibataires ayant quitté la maison, courant les ribaudes, en quête d'un établissement auprès d'une bonne héritière.
Enfin, méfiance : il faut des garanties pour que puissent se conclure ces négociations.

En clôture de toutes ces palabres, avait lieu un cérémonial en deux parties :
Les épousailles : promesse verbale, remise de gages, anneau, arrhes, pièces de monnaie, et enfin contrat.
Les noces : rituel de l'installation du couple dans son ménage, repas conjugal (pain et vin partagés) puis banquet, puis cortège jusqu'à la nouvelle demeure, défloration, puis, au matin, le cadeau du jeune homme à la jeune fille.

Cette société n'est pas strictement monogame. Elle n'autorise qu'une seule épouse à la fois, mais elle ne dénie pas au mari le pouvoir de rompre à son gré l'union, de renvoyer sa femme pour en prendre une autre. Les engagements des épousailles ont surtout pour but de protéger la femme répudiée dans ses intérêts matériels. Le cadre de la sexualité masculine n'est pas renfermé dans le cadre conjugal. On doit satisfaire son épouse, mais on peut user d'autres femmes, avant le mariage et après, dans le veuvage. De nombreux indices attestent le vaste déploiement du concubinage, des amours avec les servantes, de la prostitution.
En revanche, chez la fille, ce qui est exalté, c'est la virginité, et chez l'épouse, la fidélité. Car le dérèglement "naturel à ces êtres pervers que sont les femmes" risquerait d'introduire, au sein de la parenté, des intrus. L'homme peut avoir des bâtards ; d'ailleurs, il ne s'en prive pas. Mais que la femme soit fidèle. Cette morale domestique privée, ce sont les parents de la fille en cas de rapt, l'époux en cas d'adultère, qui la font respecter.

2 - Le modèle proposé par l'Église.
Puisque les humains ne se reproduisent pas comme les abeilles, puisqu'il faut copuler pour se reproduire, il faut bien admettre le mariage, d'autant plus que Jésus l'a admis, sanctifié. Mais on va essayer de le faire servir à discipliner la sexualité. Car, "parmi les pièges que tend le démon, un n'en est pas de pire que l'usage immodéré des organes sexuels."
A cette fin, l'Église propose une morale de la bonne conjugalité : l'union est uniquement destinée à la procréation. Si les époux se laissent aller à prendre quelque plaisir à leur union, ils sont aussitôt souillés (Grégoire le Grand). Et même s'ils sont restés de marbre, il leur faut se purifier avant d'approcher des sacrements. Pas de rapports charnels pendant l'Avent ni le Carême, ni le dimanche, sinon Dieu se vengera en envoyant des monstres, des estropiés. On sait bien que tous les enfants malingres sont conçus dans la nuit du samedi au dimanche (Grégoire de Tours).
Quant à la pratique sociale du mariage, l'Église va s'employer à rectifier les coutumes laïques sur plusieurs points :
Le mariage n'est pas d'abord un contrat portant sur des biens matériels. C'est un engagement de deux personnes, image de l'alliance du Christ et de l'Église. C'est une voie qui pousse à libérer la personne des contraintes familiales, à légitimer le mariage des serfs, à l'émanciper de tout contrôle seigneurial.
Une conception stricte de la monogamie. Pas question de répudiations, ni de remariages ; pas question non plus de concubinage.
Une conception très élargie de la consanguinité. Par peur de l'inceste, l'Église va établir des tas d'empêchements de mariages entre parents, même très éloignés, jusqu'au 7e degré de parenté.
Les prêtres s'immiscent peu à peu dans le cérémonial du mariage pour en sacraliser les rites, spécialement autour du lit nuptial. C'est l'époque où l'Église tend à se réformer elle-même (Réforme grégorienne). Elle mène alors un double combat :
- contre le nicolaïsme, c'est-à-dire le mariage des prêtres. Et là dessus, l'Église est approuvée par les laïcs, qui n'admettent pas que celui qui consacre l'hostie soit en possession d'une femme, que ses mains soient souillées par ce que apparait alors comme la pollution majeure.
- contre l'hyper-ascétisme de certaines parties du clergé, dans certains monastères.

Mais voilà qu'avec les années (XIe-XIIe siècles) l'Église s'efforce de perfectionner l'insertion du mariage chrétien dans les règles de la cité terrestre. En achevant de faire du mariage une institution religieuse, elle va lui donner un droit, une liturgie, une idéologie :
- déculpabilisation de l'oeuvre de chair (Abélard, Bernard Silvestre)
- entreprise de spiritualisation de l'union conjugale. C'est à cette époque que l'on introduit le mariage dans la liste des sept sacrements.

Demeure la distance entre le modèle prescrit par l'Église et la pratique. En voici un exemple. C'est en 1194 qu'a lieu le mariage d'Arnould, fils aîné du comte de Guines. On a conservé le récit de ce mariage.
Après de longues années de jeunesse, de quêtes infructueuses et de mécomptes, Arnould a découvert enfin l'héritière d'une chatellenie proche de celle dont il est l'héritier (C'est d'ailleurs la plus évidente qualité de cette fille.) Son père négocie, fait rompre les précédentes fiançailles de son fils, fait lever l'excommunication qui pesait sur ce dernier pour avoir spolié une veuve ; enfin, il fixe le prix à payer pour la fille. Les noces peuvent avoir lieu. Elles ont lieu à Ardres dans la maison du nouveau couple : "Au début de la nuit, lorsque l'époux et l'épouse furent réunis dans le même lit, le comte appelle le prêtre Lambert, un autre prêtre et les deux fils de Lambert qui sont eux-mêmes prêtres (Notez la distance entre la règle et la pratique concernant le célibat ecclésiastique). Le comte ordonne que les mariés soient dûment aspergés d'eau bénite, le lit encensé, le couple béni et confié à Dieu. Le comte, le dernier, prend la parole. A son tour, il invoque le Dieu qui bénit Abraham et sa semence. Il appelle la bénédiction sur les conjoints "afin qu'ils vivent de son amour divin, persévèrent dans la concorde et que leur semence se multiplie dans la longueur des jours et les siècles des siècles." C'est donc le père, et non le prêtre, qui est le principal officiant."

3 - Evolution à partir du XIIIe siècle.
Petit à petit, le mariage sera célébré, non plus selon les règles en vigueur dans la société, mais "in facie ecclesiae", devant la porte de l'église, selon les règles liturgiques fixées par l'Église. Le rôle du prêtre devient déterminant. Souvent, c'est lui qui donne la fiancée à son époux, parfois il donne les conjoints l'un à l'autre, ou bien il se contente de présider la cérémonie. Mais - fait capital - pour tout le monde un mariage contracté hors d la présence du prêtre est toujours valide.
Voici comment se passe ordinairement le mariage en présence du prêtre. A l'entrée de l'église, le prêtre demande aux conjoints d'échanger leurs consentements. Ensuite a lieu la "traditio puellae" : les parents remettent leur fille à son mari. On offre la dot, on bénit l'anneau, le mari la passe au doigt de sa femme, puis le prêtre donne la bénédiction nuptiale. Ensuite, on entre dans l'église. Messe de mariage, bénédiction, baiser de paix du prêtre au mari, puis du mari à l'épouse. Il arrive qu'ensuite on aille bénir la chambre nuptiale. Tous ces rites existaient plus ou moins auparavant selon les régions : l'Église les reprend tous pour faire sa liturgie.
C'est à partir de cette époque que va se développer une théologie du mariage.
A suivre.
29 avril 2002