III -
LA PENSÉE DOCTRINALE DE CYPRIEN
Bien que Cyprien n’a pas fait d’exposé systématique de la
doctrine chrétienne, il fut la plus haute autorité théologique en Occident
jusqu’à Augustin. Cyprien composa nombre de traités et de lettres, toujours liés
à son ministère pastoral. Peu enclin à la spéculation théologique, il écrivait
avant tout pour l’édification de la communauté et pour la bonne conduite des
fidèles. Il reste un des Pères de l’Eglise à avoir le plus de lecteurs et à
exercer une profonde influence sur la législation ecclésiastique. On se réfère à
lui surtout pour son enseignement sur la nature de l’Eglise car ce fut le centre
de sa pensée. Il a une place privilégiée évidemment dans la littérature latine
chrétienne. Il faut savoir que c'est l'Afrique du Nord qui nous offre, jusqu'au
début du 4ème siècle, les plus remarquables témoins du christianisme latin.
J’ai fait une note assez détaillée sur les lapsi. Certains
sujets qui suivent, en mériteraient autant sinon plus, mais il faut savoir se
limiter.
A -
Sur l’Eglise (Ecclésiologie)
« Salus extra Ecclesiam non est » :
il n’y a pas de salut hors de l’Eglise (lettre 73, 21).
« Habere non potest Deum Patrem qui Ecclesiam non habet
Matrem » : il ne peut avoir Dieu pour Père celui
qui n’a pas l’Eglise pour Mère (De l’unité de l’Eglise 6).
« Christianus non est qui in Christi Ecclesia non est » :
il n’est pas chrétien celui qui n’est pas dans l’Eglise du Christ (lettre 55,
24).
Cyprien considère l’Eglise comme l’unique voie de salut.
L’Eglise est une : cette unité est son caractère fondamental. Pour signifier
cette unité, Cyprien utilise des symboles et des images qui vont devenir
classiques : la tunique sans couture du Christ, l’arche de Noé, l’unique pain
eucharistique, la barque dont l’évêque est le timonier… et surtout la Mère.
Cyprien fonde cette unité sur le lien avec l’évêque, l’autorité visible qui
constitue le centre de la communauté. Les évêques à leur tour, dans leur unité,
font de l’Eglise universelle un seul corps. Cyprien est le défenseur de la
collégialité épiscopale. Leur unité a sa source en l’unité du Père et du Fils.
De fait, l’Église est le thème qui lui est de beaucoup le
plus cher. Tout en faisant la distinction entre Église visible, hiérarchique, et
Église invisible, mystique, il affirme avec force que l’Église est une, fondée
sur Pierre. Il ne se lasse pas de répéter que…
« … celui qui abandonne la chaire de Pierre, sur laquelle
est fondée l’Église, se fait illusion s’il croit rester dans l’Église ».
« Il n’y a qu’un seul Dieu, un seul Christ ; son Église
est une, une seule foi, un seul peuple chrétien uni dans la ferme unité du
ciment de la concorde ; et on ne peut séparer ce qui par nature est un ».
La tunique du Christ, tissée d’une seule pièce et sans
couture, ne peut être divisée par ceux qui la possèdent. Indivise, d’un seul
morceau, d’un seul tissu, elle figure la concorde et la cohésion de notre
peuple, à nous qui avons revêtu le Christ. Par le mystère de ce vêtement et par
son symbole, le Christ a rendu manifeste l’unité de l’Eglise ».
Que faut-il comprendre par l’adage « Hors de l’Eglise, pas de
salut » ? Cet adage de Cyprien ne s’adressait pas à des non-chrétiens (elle ne
les exclut donc pas du salut), mais à des chrétiens qui, tout en reconnaissant
que le Christ est le Sauveur, cherchaient à constituer une autre Eglise,
divisant ainsi la tunique du Christ. Cyprien rappelle qu’à la crucifixion, les
soldats – païens – n’ont pas osé diviser cette tunique indivise, d’un seul
morceau, d’un seul tissu ; il demande alors comment des chrétiens oseraient le
geste sacrilège que même les païens n’ont pas osé faire !
« Frères, qui donc serait assez perfide et assez forcené
dans sa passion de discorde, pour s'imaginer qu'on puisse mettre en cause, et
pour oser lui-même déchirer l'unité de Dieu, le vêtement du Seigneur, l'Eglise
du Christ ? (cf. Jn 19,24) Dans son évangile, Dieu ne fait-il pas entendre cet
avertissement : "Il n'y aura qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur" ? (Jn
10,16) Quelqu'un pense-t-il après cela que dans un même lieu, il puisse y avoir
normalement plusieurs pasteurs et plusieurs troupeaux ? Voyez comment l'Apôtre
Paul nous recommande pareillement cette unité : "Mes frères, je vous en conjure
au Nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, ayez tous le même langage, ne souffrez
pas parmi vous les divisions. Soyez tous unis dans le même esprit et dans les
mêmes sentiments... vous supportant mutuellement avec charité, vous efforçant de
conserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix" (1 Co 1,10 et Ep 4,2-3).
Vous donc, pensez-vous rester debout et vivre encore, si vous abandonnez
l'Eglise, pour établir ailleurs votre demeure, pour éloigner d'elle votre foyer
? A propos de la Pâque n'est-il pas dit dans l'Exode que l'agneau dont
l'immolation signifie celle du Christ doit être mangé dans une même maison ? (Ex
12,46) La chair du Christ, la chose sainte du Seigneur, pas plus que la chair de
l'agneau, on ne peut la jeter dehors. Pour les croyants, il n'y a donc pas
d'autre demeure que l'Eglise... »
Avec Tertullien, Cyprien nie le baptême donné par les
hérétiques. Avec lui, il est prodigue d’éloges pour le baptême de sang, le
martyre, qu’il identifie au baptême convoité par le Seigneur lui-même en Luc 12,
50.
Contrairement à Tertullien, Cyprien recommande le baptême des
petits enfants : il s’oppose à la coutume d’attendre que le bébé ait huit jours
(comme dans la pratique juive de la circoncision), parce que, selon lui, il faut
lui conférer le baptême le plus vite possible. Cyprien insiste sur l’égalité de
tous les hommes devant Dieu ; ce qui fait que l’Esprit Saint n’est pas donné
proportionnellement à l’âge ni à la taille. Et si le baptême est conféré pour la
rémission des péchés, c’est une raison de plus pour le donner aux enfants qui
n’ont pas de péché, sauf le péché d’origine qui n’est pas le leur.
Une question qui pourrait nous paraître anecdotique, c’est
celle du baptême administré aux malades par aspersion et non par immersion. Le
rite de l’immersion la mort-résurrection : la descente dans l’eau représente le
séjour du Christ dans le tombeau ; le baptistère est le tombeau où meurt le
vieil homme mais il est surtout le berceau où naît l’homme nouveau. C’est pour
cela que pour beaucoup d’Eglises, le vrai baptême doit être par immersion. Du
temps de Cyprien cependant, les malades étaient baptisés de façon simplifiée,
par aspersion. Certains dénigraient ces baptisés « cliniques » ! Cyprien déclare
qu’il ne faut pas les inquiéter. Ce qui nous rassure aujourd’hui, puisque dans
l’Eglise catholique, le baptême est administré dans la majorité des cas par
aspersion, très rarement par immersion.
d.
Sur la pénitence
Cyprien défend avec succès la pratique traditionnelle de
l’Eglise primitive. Il se place entre les deux excès en ce domaine : le laxisme
que voulait son propre clergé et le rigorisme que prêchait à Rome à cette époque
Novatien et ses partisans (Novatien avait choisi la sévérité et fondé une Église
dissidente). Pour Cyprien, la pénitence comporte trois moments indispensables :
la confession (l’aveu), la satisfaction (la pénitence) proportionnée à la
gravité du péché et la réconciliation qui en est le couronnement et le « pignus
vitae » (gage de vie). Dans la question des « lapsi » (cfr la note supra),
Cyprien recommande qu’il ne faut ni les accueillir dans l’Eglise sans qu’ils
fassent pénitence, ni leur imposer une pénitence sans les réconcilier avec Dieu
et l’Eglise.
e.
Sur l’Eucharistie
La lettre 63 de Cyprien, sur le sacrement du Calice du
Seigneur, est l’unique écrit dédié exclusivement à la célébration eucharistique
avant le concile de Nicée (en 325). Son importance fondamentale pour l’histoire
du dogme relève du fait que la pensée y est dominée par l’idée du sacrifice : le
sacrifice du prêtre est la répétition de la Cène du Seigneur quand le Christ
s’offrit lui-même au Père.
Le corps et le sang du Christ constituent l’oblation. La
dernière Cène et le sacrifice eucharistique de l’Eglise sont la représentation
du sacrifice du Christ sur la croix. Cyprien voit, dans le pain sacramentel, le
symbole du lien entre le Christ et les fidèles, le lien de l’unité ecclésiale
symbolisée aussi par le mélange de l’eau et du vin à l’offertoire. Cyprien
considère invalide l’eucharistie célébrée en dehors de l’Eglise.
f.
Sur la prière
Pour Cyprien, le cœur est le lieu privilégié de la prière.
Cyprien enseigne comment c’est précisément dans le Notre Père qu’est donnée au
chrétien la juste manière de prier ; et il souligne que cette prière s’exprime
au pluriel…
« … afin que celui qui prie ne prie pas uniquement pour
soi. Notre prière est publique et communautaire et lorsque nous prions, nous ne
prions pas pour un seul, mais pour tout le peuple, parce que, avec tout le
peuple, nous ne formons qu’un ».
C’est ainsi que prière personnelle et liturgie apparaissent
solidement liées entre elles et se complètent. Le chrétien ne dit pas « mon Père
» mais « notre Père », même dans le secret de sa chambre close, parce qu’il sait
qu’en tout lieu, en toute circonstance, il est membre d’un même corps.
« Prions donc, frères très aimés, comme Dieu, le Maître,
nous l’a enseigné. C’est une prière confiante et intime que prier Dieu avec ce
qui est sien, que faire monter à ses oreilles la prière du Christ. Que le Père
reconnaisse les mots de son Fils quand nous disons une prière, que celui qui
habite intérieurement dans l’âme soit présent aussi dans la voix… En outre, chez
les hommes qui prient, la parole et la demande doivent être bien réglées,
paisibles et modestes. Pensons que nous sommes en présence de Dieu. Il faut que
le regard divin trouve plaisir à l’attitude du corps et au ton de la voix…
Lorsque, dans l’unité, nous nous rassemblons avec les frères et que nous
célébrons les sacrifices divins avec le prêtre de Dieu, nous devons rester dans
la crainte révérencielle et le bon ordre. Nous ne devons pas éparpiller nos
prières en paroles informes ou jeter vers Dieu, en un bruyant bavardage, une
requête qui devrait être recommandée par sa modestie, car Dieu écoute non la
voix mais le cœur ».
Cyprien se situe aux origines de la féconde tradition de
théologie spirituelle qui voit dans le « cœur » le lieu privilégié de la prière.
Selon la Bible et les Pères, en effet, le cœur est ce qui est intime dans
l’homme, le lieu où habite Dieu. En lui se produit cette rencontre en laquelle
Dieu parle à l’homme et l’homme écoute Dieu, l’homme parle à Dieu et Dieu écoute
l’homme : le tout à travers l’unique Parole divine.
g.
Sur l’aumône
C’est à l’époque de la peste que Cyprien écrit " De la
bienfaisance et des aumônes" pour inviter les chrétiens à une large générosité.
À cette époque, il n’existe aucune structure sociale comme aujourd’hui : ni
hôpitaux, ni sécurité sociale… Les pauvres sont nombreux, souvent « clients »
des riches. Il y a quand même de généreux bienfaiteurs, mais ce sont des actes
isolés.
Dès les origines, les communautés chrétiennes se sont dotées
d'une caisse de secours alimentée par les dons des fidèles, sous la
responsabilité de l'évêque et par l’intermédiaire des diacres (comme du temps
des Actes des Apôtres).
Pour Cyprien, le fondement de cette diaconie n'est pas de
nature morale ou sociale, mais théologique. Dieu lui-même a montré sa
bienfaisance envers les hommes en envoyant son Fils, qui est mort pour les
rendre à la vie. Il y a donc l’obligation pour le chrétien d’imiter la
générosité de Dieu. Nous connaissons la grande différence entre philanthropie et
charité chrétienne !
« La voix divine n’a jamais cessé de se faire entendre,
mes frères bien-aimés. Dans l’Ancien Testament, comme dans le nouveau, elle nous
exhorte sans cesse à des œuvres de miséricorde. Tout homme qui aspire au royaume
céleste doit faire l’aumône… Aussi Jésus, notre maître et notre Sauveur, ne
recommande rien tant que l’aumône. Il ne veut pas que nous cherchions les biens
de la terre ; mais que nous amassions des trésors dans le Ciel. Vendez, dit-il,
toutes vos possessions et distribuez-les en aumônes. Ne cherchez pas les trésors
de la terre, dit-il encore, ces trésors qui sont rongés par les vers et la
rouille et qui deviennent la proie des voleurs ; mais faites-vous des trésors
dans le Ciel là on n’a à craindre ni les vers, ni la rouille, ni les efforts des
voleurs. Là où est votre trésor, là aussi est votre cœur (Matthieu, 6)… Vous
craignez que votre fortune ne puisse vous suffire, si vous faites d’abondantes
aumônes. Mais quand le juste a-t-il manqué des choses nécessaires à la vie ? Il
est écrit : Dieu ne laissera pas mourir de faim l’homme juste (Proverbes, 10.).
Le Christ pouvait-il nous intimer un précepte plus formel
? Pouvait-il nous porter davantage aux œuvres de miséricorde qu’en nous disant :
donner au pauvre c’est donner à moi-même, refuser au pauvre c’est m’offenser
gravement ? Ah ! Si quelqu’un n’est pas ému par la présence de son frère, qu’il
le soit du moins par la pensée de Jésus-Christ ; s’il oublie la pauvreté et la
souffrance de son compagnon de pèlerinage, qu’il se souvienne que le Seigneur
est à la place de ce pauvre qu’il méprise ».
CONCLUSION
Cyprien est, comme tous les Pères de
l’Eglise, un chaînon, un relais fort intéressant entre les Apôtres témoins du
Christ et nous, l’Eglise d’aujourd’hui. Il représente la saine tradition, non
pas quelque chose de momifié, mais la tradition vivante qui réfléchit sur ce qui
se transmet, qui fait (selon une formule du Pape Jean XXIII et du concile
Vatican II) l’aggiornamento du donné révélé sur les réalités du moment. C’est
l’écoute de l’aujourd’hui de Dieu.
Cyprien est un exemple de modération, un pasteur qui tient le
cap, qui sait allier sérieux et souplesse. Dans les questions qu’il a eu à
régler, face à l’autorité de Rome comme devant la menace de schisme ou au prise
avec les persécuteurs, il a fait preuve d’équilibre et de sens de la mesure. Un
modèle de pasteur. Aussi le « pape » de Carthage avait-il une autorité qui
dépassait les régions africaines.
Vénuste LINGUYENEZA
Retour au sommaire
